№73 DENALI

今日は、「DENALI」の思い出を少し。

23歳の初夏、アラスカの大地を１ヵ月半をかけ１，５００キロの自転車旅をしました。

スワードという港町からアンカレッヂを経由し、フェアバンクスまでの旅です。

その道のりは険しく、合計20キロになるキャンプ道具と食料を自転車キャリアに積み、一番の高い峠で標高１，２００メートル、その高低差６００メートル、そしてそれに順ずる峠をいくつも越えました。

一日の走行距離は、多い日で１３０キロを走ることもありました。もちろん３つ４つの峠を越えつつ。

そのような旅の中での一番の思い出は、デナリ国立公園です。

圧倒する大自然の中を自転車で走ることができ、うれしさと共に感動の連続でした。

星野道夫、植村直己、Celia Hunter、Ginny Hill Wood、MURIE兄弟、そしてMargaret E. Murie・・・の世界が目の前に広がっているのです。

遠くで恐ろしいほどの存在感で聳えるマッキンレー山､

やわらかな絨毯のようなツンドラの大地､

喘ぎながら峠を上っていくわたしを不思議そうに見下ろす地リス、

そして我関せずと、ゆったりと歩いていくこの大地の主グリズリー・・・。

今見ている光景と大地の匂いを忘れないように、忘れないようにと唱えながら走りました。

それから数年後、その思い出から『№73　DENALI』ができました。

次に訪れるときは、ツンドラの大地が紅葉で色付く頃をと願いつつ。

デナリ北面の裾野、道はマッキンレー山に向けてつづいていきます。

ゆるい坂を下っていたとき、ふっと脇を見ると数頭のカリブーが休んでいました。

この大地の物語には欠かせない、主要キャストの一つです。

トクラットリバー、氷河を源とする川。

グリズリーです。自転車に鈴をつけ、それを鳴らしながら走りました。

このウィルダネスの中ではわたしはよそ者。決して邪魔はせず、そして謙虚に。

ポリクローム峠から、網目状に広がるトクラット川を見下ろす。

何度も何度も自転車を止めては、アラスカの大地を眺めていました。